Gasten die bij ons inchecken, stellen in de eerste vijf minuten vrijwel altijd dezelfde vragen. Hoe ver is het naar het centrum? Waar kan ik mijn auto kwijt? En is het museum op zondag ook open? Als geboren Leidenaar hoor ik die vragen graag, want ze geven mij de kans om u meteen op weg te helpen. In deze post schrijf ik op wat ik normaal gesproken achter de balie vertel, zodat u goed voorbereid aan uw verblijf begint.
Van het Hotel naar de Binnenstad: De Route te Voet
Het hotel ligt aan de rand van de stad, precies op de grens waar Leiden overgaat in de omliggende woonwijken. Dat klinkt misschien ver, maar de binnenstad is in een kwartier te voet bereikbaar. U loopt via de Schipholweg richting het centrum, slaat na de brug links af en volgt de gracht. Binnen tien minuten ziet u de eerste historische gevels al opdoemen.
Wie liever fietst, kan bij de receptie vragen naar de dichtstbijzijnde fietsverhuur. Een fiets is in Leiden eigenlijk het meest logische vervoermiddel: de binnenstad is compact, de meeste straten zijn fietsvrij en u kunt overal parkeren zonder gedoe. Reken op vijf tot zeven minuten fietsen van het hotel naar de Pieterskerk, die min of meer het hart van de oude stad vormt.
De route langs de Rapenburg is sowieso de moeite waard, ook als u er niet specifiek naartoe wilt. Die gracht geldt als een van de mooiste in Nederland en je loopt er langs de gevels van het academiegebouw van de universiteit. Vroeg in de ochtend, als de toeristen nog slapen, is het er bijna stil.
Parkeren in de Binnenstad: Beter Hier Laten Staan
Dit is misschien wel het onderwerp waarover ik de meeste vragen krijg, en ook het onderwerp waarover ik het meest uitgesproken ben: rij uw auto niet de binnenstad in. Leiden heeft een historische structuur die niet is gebouwd op moderne verkeersstromen. De straten zijn smal, de bruggen laag en de parkeergarages zijn beperkt in aantal.
De handigste optie voor gasten die met de auto komen: parkeer bij het hotel en laat de auto staan voor de rest van uw verblijf. U heeft hier geen auto nodig. De P+R-faciliteiten aan de rand van de stad zijn een alternatief als u toch met de auto wilt komen, maar vanuit het hotel is dat eigenlijk een omweg.
Als u toch de binnenstad in moet rijden, houd dan rekening met het volgende:
- Parkeergarage Lammermarkt is centraal gelegen, maar raakt in het weekend snel vol
- Parkeergarage Morspoort ligt iets verder van het centrum, maar is rustiger
- Betaald parkeren langs de gracht is mogelijk, maar duur en tijdgebonden
- Blauwe zones bestaan nog in enkele wijken, maar niet in het historische centrum
Mijn eerlijk advies: kom met de trein, de bus of de fiets. Het station ligt op twaalf minuten lopen van de Pieterskerk en de verbindingen vanuit Amsterdam, Den Haag en Utrecht zijn uitstekend.
De Musea: Wat Er Open Is en Wanneer
Leiden heeft meer musea per vierkante kilometer dan vrijwel elke andere Nederlandse stad van vergelijkbare omvang. Dat is geen toeval: de universiteit, opgericht in de zestiende eeuw, trok wetenschappers, verzamelaars en geleerden aan die hun collecties achterlieten.
Het Rijksmuseum van Oudheden is het meest bezochte museum van de stad en herbergt een van de belangrijkste Egyptische collecties buiten Egypte. Het is open van dinsdag tot en met zondag; op maandag blijft het gesloten. Het Naturalis Biodiversity Center, met zijn enorme dinosaurusskelet als blikvanger, is ook op maandag gesloten. Voor gezinnen met kinderen is dit vaak het eerste museum op de lijst.
Het Museum De Lakenhal is het stedelijk museum van Leiden en combineert historische schilderijen met moderne kunst in een prachtig gerenoveerd pand. Dit museum is op maandag eveneens dicht. Op zondag openen de meeste musea iets later, meestal rond elf uur.
Voor wie een rustig laagseizoenweekend plant: de meeste musea zijn ook buiten het hoogseizoen gewoon geopend. Alleen de kleinere, vrijwilligersgedreven musea kunnen wisselende openingstijden hebben. Vraag gerust aan de receptie om de actuele informatie, want die houden wij bij.
De Hortus Botanicus: Ouder Dan U Denkt
De Hortus Botanicus van Leiden is een van de oudste botanische tuinen ter wereld en ligt op loopafstand van het Rapenburg. De tuin werd in de zestiende eeuw aangelegd als medicinale kruidentuin voor de universiteit en is sindsdien nauwelijks van plek veranderd. Je loopt er door hetzelfde groen als studenten vijf eeuwen geleden.
De Hortus is het hele jaar open, maar de beleving verschilt sterk per seizoen. In de winter zijn de kassen het hoogtepunt: warme, vochtige ruimtes vol tropische planten, terwijl buiten de kale takken in de mist hangen. In het voorjaar bloeien de historische bolgewassen. In de zomer is de rozentuin op zijn mooist. Er is altijd wel iets te zien.
De entree is betaald, maar de tuin is compact genoeg om in een uur rustig te doorlopen. Combineer het bezoek met een wandeling langs het Rapenburg en u heeft een halve dag gevuld zonder haast.
Grachtenrondvaart: Wanneer Het De Moeite Waard Is
Leiden heeft een uitgebreid netwerk van grachten en een rondvaart is een goede manier om de stad vanuit een ander perspectief te zien. De bootjes vertrekken doorgaans bij de Beestenmarkt of bij de Haven, afhankelijk van de aanbieder. De tochten duren gemiddeld vijftig minuten tot een uur.
Mijn eerlijke aanbeveling: kies een doordeweekse dag of een vroeg tijdstip in het weekend. In het hoogseizoen kunnen de populaire tijdstippen vol zijn. In het laagseizoen varen sommige aanbieders minder frequent of alleen op reservering. Vraag bij de receptie of wij het actuele vaarschema voor u kunnen opvragen.
Wat u tijdens de rondvaart ziet: de smalle steegjes die vanuit de boot zichtbaar zijn, de bruggen waaronder u net doorheen past en de achterkanten van grachtenpanden die u te voet nooit zou zien. Leiden is op het water een heel andere stad dan op de kade.